夏の木々を見て、こんなふうに言うことがあります。
「木々が青々と茂っている。」
でも、
その葉っぱは、青いでしょうか？
実際のところ、たいていは鮮やかな緑色です。
それなのに、日本語ではごく自然に「あおあお」と言います。
「あお」は Blue だけではない？
現代の日本語で「あお」と聞けば、多くの人は空や海のような青色を思い浮かべるでしょう。
けれど、日本語の「あお」は、昔から必ずしも現在の「青色」だけを指していたわけではありません。
かつての日本語では、現在なら「緑」と呼ぶ色の一部も、「あお」の範囲に含まれていました。
その感覚は、今の日本語にも残っています。
青菜は青い野菜ではありません。
青梅も青色ではありません。
そして、青々とした草木も、実際には緑色です。
「あおあお」が表しているもの
では、「あおあお」は単に緑色を表す古い言い方なのでしょうか。
それだけでもなさそうです。
「青々とした木々」と聞いたとき、私たちが感じるのは、ただの色ではありません。
葉が生い茂り、みずみずしく、生命力に満ちている。
そんな鮮やかで生き生きとした緑が浮かびます。
「あおあお」には、色だけではなく、草木の勢いや新鮮さまで感じられるのです。
色の境界線は、どこにある？
考えてみれば、自然の中に「ここまでが青、ここからが緑」という線が引かれているわけではありません。
私たちは、連続している色の世界を、言葉によって区切っています。
そして、その区切り方は、いつの時代も、どの言語でも、まったく同じとは限りません。
日本語の「あお」が緑の世界にも顔を出すのは、そんな言葉と色の境界の違いを今に伝えているのかもしれません。
昔の「あお」が、今も生きている
私たちは普段、
「山が青々としているね。」
と言っても、「でもあれは緑でしょう？」とは考えません。
ごく自然に、その景色を受け取ります。
「あおあお」という小さな言葉の中には、昔の日本語の色の見方が、今もひっそりと残っています。
目の前にあるのは緑。
でも、日本語はそこに今も――
「あお」
を見ています。
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